Amerikalı bir oyuncu Richard Earl Thomas, 13 Haziran 1951'de Manhattan'da Barbara (evlilik öncesi soyadı Fallis) ve Richard S. Thomas'ın oğlu olarak doğdu. Ailesi New York City Ballet'te dansçıydı ve New York Bale Okulu'nun sahibiydi. Richard'ın küçük bir erkek kardeşi Bronwyn Thomas vardır. The Allen Stevenson School ve Manhattan'daki McBurney School'a devam etti. Thomas yedi yaşındayken, Broadway'de Sunrise at Campobello (1958) oyununda John Roosevelt rolünde, gelecekteki ABD Başkanı Franklin Delano Roosevelt'in oğlu olarak yaptı. CBS dizisi The Waltons'da yükselen yazar John-Boy Walton olarak en çok tanınır. Kariyeri boyunca Thomas bir Emmy Ödülü kazandı, başka bir Emmy Ödülü ve iki Altın Küre Ödülü adaylığı aldı.