英ロンドン出身。法律家を目指しドイツ・ミュンヘンで学ぶが、俳優になるため帰国し、ロンドン大学ロイヤル・ホロウェイ校とブリストル・オールド・ビック演劇学校に通う。ロンドンの名門劇団に所属して舞台やTVドラマで活躍したのち、1993年の英ドラマ「第一容疑者」で注目され、同年「Century（原題）」でスクリーンデビューを果たす。「エンド・オブ・オール・ウォーズ」（01）でハリウッド進出して以降、ガイ・リッチー監督の「シャーロック・ホームズ」（09）や、リドリー・スコット監督の「ロビン・フッド」（10）などで存在感を放つ。「キック・アス」（10）や「裏切りのサーカス」（11）などに主要キャストとして参加し、「記憶探偵と鍵のかかった少女」（13）で映画監督初主演を飾った。その後も、「イミテーション・ゲーム　エニグマと天才数学者の秘密」（14）や、「キングスマン」シリーズ（14、17）などで活躍する。