Kumamoto City'de doğumlu Shimada Yoko, batıda en çok 1980 yapımı mini dizi Shogun'dan Mariko olarak tanınır. Nedime rolü, Japonya'ya ve yurtdışındaki kültürüne ilgi uyandırdı ve Japon tarihini yabancı izleyicilere tanıttı. 1981'de TV Dizisi - Drama kategorisinde En İyi Oyuncu Performansı dalında Altın Küre kazandı ve bu dizide yaptığı çalışmayla Prime-time Emmy Ödülü'ne aday gösterildi. Dizi için biraz İngilizce konuşan Shimada, Shogun'dan önce yıllarca oyunculuk yapıyordu. Üç yaşından itibaren bale öğrenmeye başladı ve lise yıllarına kadar balerin olmak istedi. Ailesi sekiz yaşındayken Tokyo'ya taşındı. Bir ajan buldu ve ortaokulda oyunculuğa başladı. 1970 başlarında TV dizisi Zoku Hyouten onu ünlü yaptı. 1992'de Kir Royal adlı çıplak fotoğraf kitabı yayımladı. 39 yaşındaydı ve fotoğraf kitabı yarım milyon kopya satarak çok satanlar oldu. 57 yaşında 2011'de Mikkai adlı bir 'AV' pornografi videosunda rol aldı. Bu, o yaşta bile vücuduna bir saygı duruşuydu. Shimada'nın uzay defin için rezervasyonu var.