Shrapnel, Warwickshire, Birmingham'da Mary Lillian Myfanwy (evlilik öncesi soyadı Edwards) ve gazeteci/yazar Norman Shrapnel'in oğlu olarak doğdu. [1] Sahne oyuncusu olarak Laurence Olivier'in Royal National Theatre topluluğu ve Royal Shakespeare Company'nin üyesiydi ve en son 2011'de Barbican Centre'da Deborah Warner yönetimindeki The School for Scandal'da Sir Oliver Surface rolünde yer aldı. Ayrıca Elizabeth R, Z-Cars, Edward and Mrs. Simpson, 101 Dalmatians, Space: 1999, Inspector Morse, Coogan's Run, Notting Hill ve Foyle's War gibi filmlerde ve televizyonda da geniş rol aldı. 1983 BBC televizyon seyahat dizisi Great Little Railways'in bir bölümünü sundu. BBC Television Shakespeare oyunlarında üç bölümde ve BBC'nin 1984'te Sofokles'in Üç Theban oyununda Creon olarak rol aldı. Amerika'da ise Gladiator'da Senatör Gaius, Troy'da Nestor ve Ancient Rome: The Rise and Fall of an Empire'ın ikinci bölümünde Pompey olarak yardımcı rollerde yer aldı. Ayrıca epik fantastik mini dizi olan 10th Kingdom'da Hapishane Müdürü rolünü oynadı. Midsomer Murders'ın iki bölümünde, Death in Chorus ve Written in Blood bölümlerinde iki farklı karakterle yer alma gibi nadir bir başarıya sahip. Shrapnel, Jonathan Creek dizisinin bir bölümünde The Omega Man bölümünde Profesör Lance Graumann olarak yer aldı. Chemical Wedding'de Simon Callow ile birlikte okültist Aleister Crowley'nin diriliş hikayesini anlattı. Shrapnel, Colin Dexter'ın Inspector Morse ve William Gibson'ın Neuromancer karakterleri aracılığıyla BBC radyo draması alanında da deneyim kazanmıştır. Deborah Kerr'in 1975'te küçük kızı Francesca Ann Bartley ile evlenen damadıdır. Üç oğulları vardır: oyuncular Lex Shrapnel , Tom Shrapnel ve yazar Joe Shrapnel . Kuzey Londra'daki Highbury'de yaşıyorlar.